Kas virtuaalne reaalsus on Alzheimeri tõve järgmine piir?
Uued uuringud, mille eesmärk oli tõsta esile uute tehnoloogiate potentsiaali haiguste diagnoosimiseks, on näidanud, et virtuaalne reaalsus võib mängida Alzheimeri tõve jälgimisel otsustavat rolli.
Dementsus on üldnimetus, mis kirjeldab kognitiivsete funktsioonide, näiteks mälu, mõtlemise ja suhtlemise halvenemist.
Dementsusega seotud kognitiivne langus on progresseeruv ja inimesed võivad läbida erinevaid etappe.
Kerge kognitiivne häire (MCI) on dementsuse varajane staadium, kuid mõnel MCI-ga inimestel Alzheimeri tõbi ei arene.
MCI võib tuleneda ärevusest või normaalsest vananemisest, seega on oluline kindlaks teha põhjus dementsuse riski hindamiseks.
Alzheimer on kõige tavalisem dementsuse tüüp. Maailma Terviseorganisatsiooni (WHO) andmetel on maailmas umbes 50 miljonit inimest dementsusega.
Arstid diagnoosivad dementsuse igal aastal umbes 10 miljonil inimesel ja 60–70% neist uutest diagnoosidest avastavad Alzheimeri tõve.
Dementsust saab hinnata mitme kognitiivse testiga, kuid hiljuti on teadlased uurinud uute tehnoloogiate potentsiaali seisundi jälgimiseks.
Ühendkuningriigi Cambridge'i ülikooli uus uuring - mille tulemused ilmuvad nüüd ajakirjas Aju - näitab, et virtuaalne reaalsus (VR) võib olla tavalistest testidest täpsem.
Navigeerimisprobleemide testimine
Entorhinal cortex on osa sisemisest “satnavist”, mis aitab meil ringi liikuda ja mitte eksida; see on ka üks esimesi ajupiirkondi, mida Alzheimeri tõbi kahjustab.
Suurbritannia Londoni ülikooli kolledžist (UCL) pärit prof John O’Keefe avastas selle positsioneerimissüsteemi ajus ja võitis seejärel Nobeli füsioloogia- või meditsiinipreemia.
Kuna praegused kognitiivsed testid on kättesaadavad, ei saa neid navigeerimisraskuste suhtes testida, töötas Cambridge'i ülikooli kliiniliste neuroteaduste osakonna teadlaste meeskond koostöös UCL-i prof Neil Burgessiga välja VR-navigeerimistesti.
Teadlased värbasid 45 inimest, kellel oli MCI, ja 41 inimest ilma selleta. Nad kinkisid neile kõigile VR-peakomplekti ja palusid neil kõndida simuleeritud keskkonnas.
MCI-ga inimestel Alzheimeri tõve biomarkerite otsimiseks võtsid teadlased proovid nende tserebrospinaalvedelikust (CSF). Kaksteist osalejatest said positiivse tulemuse. Üldiselt olid MCI-ga patsiendid navigeerimistestil kehvemad kui MCI-ga.
Uuring näitas, et positiivse CSF-markeriga MCI-ga inimesed töötasid halvemini kui negatiivse CSF-markeriga. Samuti oli VR-navigatsioonitest madalama ja kõrge dementsuse riskiga MCI-ga inimeste eristamisel efektiivsem kui tavalised testid.
"Need tulemused näitavad, et navigeerimise VR-test võib varase Alzheimeri tõve tuvastamisel olla parem kui testid, mida praegu kliinikus ja uuringutes kasutame," ütleb meeskonda juhtinud doktor Dennis Chan.
Tulevaste ravimite väljatöötamine VR abil
VR võib olla kasulik vahend ka tulevaste ravimite kliiniliste uuringute ajal. Need katsed hõlmavad tavaliselt loomkatseid. Teadlased uurivad uimastite mõju veerägastike abil, kus hiired peavad tumedate basseinide all leidma peidetud platvormid.
Kui esialgne loomkatse on edukas, kaasatakse järgmine etapp inimestest. Test hõlmab tavaliselt sõna- ja pildimälu teste. Erinevus looma- ja inimkatse vahel on katsete jaoks suur probleem, kuna tulemusi on raske võrrelda.
"Navigeerimise aluseks olevad ajurakud on närilistel ja inimestel sarnased, nii et navigeerimise testimine võib aidata meil Alzheimeri ravimikatsetes sellest teetõkkest üle saada ja aidata teaduse põhilisi avastusi kliiniliseks kasutamiseks muuta," selgitab Chan.
Ta lisab, et teadlased on mõnda aega olnud huvitatud uute tehnoloogiate rolli uurimisest meditsiinilises diagnoosimises, kuid VR-tehnoloogia on alles hiljuti jõudnud punkti, kus teadlased tunnevad end mugavalt, kasutades seda inimestel tehtavateks testideks.
Chan ja tema kolleegid töötavad välja nutitelefonide ja nutikellade rakendused, mis jälgivad igapäevategevuste muutusi ja tuvastavad Alzheimeri tõve varajased tunnused.
"Me elame maailmas, kus mobiilseadmed on peaaegu kõikjal ja seega on rakenduspõhistel lähenemisviisidel võimalik diagnoosida Alzheimeri tõbe minimaalsete lisakuludega ja ulatuslikumalt kui aju skaneerimine ja muud praegused diagnostilised lähenemisviisid."
Dennis Chan, Ph.D.
